L'interno del Colosseo, malgrado le numerose manomissioni subite nel corso dei secoli, riesce ancora a comunicarci la straordinaria monumentalità dell' edificio.
L'arena, solo parzialmente ricostruita, poggiava direttamente sulle strutture dei sotterranei, dove le gallerie e gli ambienti, ancora oggi visibili, erano destinati ad ospitare belve ed attrezzature sceniche, che montacarichi e botole facevano apparire direttamente sulla scena.

Quattro ordini di gradinate -le prime tre in muratura e l'ultima in legno- ospitavano, secondo una rigorosa distribuzione per fasce sociali, circa settantamila spettatori. Il complesso sistema di rampe e scale, in parte ancora visibile, permetteva un agile afflusso e deflusso di pubblico.
L'ingresso era gratuito e i romani si mettevano in fila la notte precedente per assicurarsi il migliore posto per assistere ai combattimenti dei gladiatori e alle cacce di animali feroci. I gladiatori entravano in scena dalla Porta Triumphalis ad ovest, verso il tempio di Venere e Roma.
Tra i gladiatori vi erano condannati a morte, prigionieri di guerra, ma anche uomini liberi attratti da caserme confortevoli e buon vitto; dalla porta sul lato opposto - la Libitinaria - uscivano i feriti e i morti. Ai vincitori, oltre alla palma e alla corona, molto spesso spettava anche un premio in denaro.