En franchissant les deux grands piliers ornés du portrait de Néron situés sur les pentes du Monte Oppio, on arrive à l'entrée des fouilles de la Domus Aurea. Le parcours souterrain permet de visiter quelques unes des plus importantes pièces de la résidence de Néron. La partie la plus spectaculaire de la Domus que les architectes Sévère et Celer construirent pour Néron après le terrible incendie de 64 apr. J.-C. était située sur cette colline.

Suétone la décrit ainsi : Elle s'étendait du Palatin jusqu'à l'Esquilin…. Pour comprendre son extension et sa magnificence il suffira de dire ceci : une statue colossale de 120 pieds de haut, image de Néron, pouvait entrer dans le vestibule de la maison; son ampleur était telle qu'elle contenait trois portiques d'un mille de long et un étang, ou mieux presque une mer, entourée d'édifices grands comme une ville.
Derrière des villas avec des champs, des vignes et des pâturages, des bois plein d'animaux domestiques et sauvages en tous genres. Dans les autres parties tout était recouvert d'or, orné de pierres précieuses et de coquillages.
Les salles à manger avaient les plafonds recouverts de plaques d'ivoire, mobiles et percées de façon à faire passer fleurs et parfums. La plus importante était circulaire et tournait continuellement jour et nuit, comme la terre. Les salles de bain étaient fournies d'eau marine et sulfureuse.