Das Innere des Kolosseums kann uns trotz der zahlreichen Veränderungen im Laufe der Jahrhunderte noch einen Eindruck von der außergewöhnlichen Monumentalität des Gebäudes vermitteln.
Die Arena, die nur teilweise rekonstruiert worden ist, lag direkt auf den unterirdischen Mauern auf, wo sich in noch heute sichtbaren Tunneln und Räumen wilde Tiere und Geräte befanden, die über Lastenaufzüge und Schächte direkt in die Arena transportiert wurden.

Auf vier Abteilungen von Stufen - die ersten drei aus Stein, die oberste aus Holz - fanden 70.000 Besucher Platz, die sich hier rigoros nach ihrer sozialen Schichtung einzuordnen hatten. Durch das komplexe System aus Rampen und Treppen, das z.T. noch zu sehen ist, konnte das Publikum das Gebäude leicht betreten und wieder verlassen.
Der Eintritt war gratis, und die Römer standen seit frühmorgens Schlange, um sich den besten Platz für die Gladiatorenspiele und Tierhetzen zu sichern. Die Gladiatoren betraten das Innere über die Porta Triumphalis auf der Westseite, beim Tempel der Venus und der Roma.
Unter den Gladiatoren waren zum Tode verurteilte, Kriegsgefangene, aber auch freie Männer, die sich von den bequemen Kasernen und dem guten Essen anziehen ließen. Durch das Tor auf der anderen Seite - die Porta Libitinaria - zogen Tote und Verletzte aus. Die Sieger bekamen neben Palme und Kranz meist auch einen Geldpreis.