C'est l'un des palais monumentaux et commémoratifs de la nouvelle Rome le long de la rue Nationale. Créé pour accueillir la Quadriennale d'Art de Rome, il fut réalisé par Pio Piacentini et, inauguré en 1883, il suscita tout de suite de fortes polémiques. Les caractéristiques de la distribution de l'espace, la monumentalité de l'entrée et surtout l'absence d'ouvertures sur les parois latérales ne furent pas appréciés. Les salles internes prennent la lumière des lucarnes du plafond.

Récemment restauré c'est l'un des plus grands espaces dont dispose la ville pour l'organisation d'expositions temporaires. Sur le côté droit de l'édifice se trouve l'église de Saint Vitale.
L'église remonte au V° siècle et repose sur un niveau beaucoup plus bas que le niveau de la chaussée actuelle. C'est un des nombreux exemples de la façon dont les stratifications ont énormément transformé la situation topographique de Rome.
De l'autre côté du Palais des expositions, la Galerie Umberto I, ouverte en 1902, permet d'atteindre le quartier de Piazza di Spagna. Le « tunnel » traverse la colline du Quirinal en passant sous le Palais du Quirinal.