Non è dato sapere da cosa derivi la denominazione di questa piazza nella quale confluiscono tutte le strade provenienti dal Quirinale. Sta di fatto che Largo Magnanapoli offre una straordinaria sintesi visiva della millenaria storia romana. Tentando di seguire un ordine cronologico, si inizia dai blocchi di tufo posti nell'aiuola centrale appartenenti alle Mura Serviane del IV sec. a. C. e documento evidente di quale fosse il limite del territorio romano in quest'area.

Ancora all'epoca romana, anche se ormai imperiale, appartiene la grande aula dei Mercati di Traiano: spazio attualmente utilizzato per esposizioni temporanee. La sala era in origine utilizzata come sala borsa o di contrattazione.
La Torre delle Milizie, che dal 1927 è annessa ai Mercati Traianei, fu eretta per la famiglia dei Conti agli inizi del XIII secolo e dopo pochi decenni fu acquistata da papa Bonifacio VIII.
Il pontefice la fece fortificare per contrastare i Colonna, suoi acerrimi nemici e potenti signori della zona. Il terremoto del 1348 provocò la caduta di una parte della torre e la forte inclinazione. Sullo stesso lato è la facciata della Chiesa dedicata a Santa Caterina e costruita nei primi decenni del ‘600.
Chiude l'angolo con Via Nazionale il muro perimetrale di Villa Aldobrandini, una delle ville principesche del Quirinale, i cui giardini furono distrutti in occasione dell'apertura della strada.