L'espace entre la Basilique de Maxence et la vallée du Colisée est occupé par les restes du grand temple de Venus et Rome, érigé selon la volonté d'Hadrien sur le vestibule de la Domus Aurea. Le plan, conçu par l'empereur lui- même sur le modèle des temples grecs, indique combien Adrien s'inspirait à cette culture dans la construction de sa propre image de souverain.

Le temple était constitué de deux cellules opposées ; dans la cellule tournée vers le Colisée, encore visible, se trouvait la statue de la déesse Rome, dans l'autre, tournée vers le Forum romain, celle de la déesse Venus.
La récupération du culte de Venus – génitrice de Enée et des Giulius – et l'inauguration du culte de Rome Eternelle étaient fonction du projet politique et religieux d'Hadrien qui fondait son propre pouvoir sur le culte de Rome et de l'empereur.