Die Straße ist nach Papst Julius II benannt. Sie wurde von Bramante gleichzeitig mit der via della Lungara auf der gegenüberliegenden Tiberseite angelegt.

Der Papst wollte einen Straßenring schaffen, der aus Via della Lungara, Ponte Sisto, via Giulia und schließlich einer Brücke vor dem Krankenhaus Santo Spirito bestehen sollte, die geplant war, aber niemals gebaut wurde. Längs dieser Achse sollten sich nach dem Willen des Papstes die wichtigsten Gebäude des Kirchestaats befinden.