Les deux nations européennes, France et Espagne, qui ont conditionné pendant plusieurs siècles l'histoire italienne et romaine se sont affrontées entre le XVII° et le XVIII° siècle sur la place, jusqu'alors appelée de la Trinité mais ensuite devenue définitivement Place d'Espagne.

La Place a la forme d'un papillon aux ailes triangulaires dont les sommets coïncident avec les pieds du grand escalier. Le triangle nord ouest, sur lequel la France a plusieurs fois avancé des prétentions de propriété, est dominé par le grand escalier et par l'église de la Trinité des Monts; le cœur de l'autre triangle au contraire est le Palais d'Espagne, actuelle ambassade de la nation auprès du Saint Siège.
La décision des ambassadeurs espagnols de s'installer dans cette zone remonte à 1620; ils acquirent une édifice préexistant auquel Antonio del Grande, avec la collaboration de Francesco Borromini, apporta les modifications nécessaires.
L'influence de l'Espagne sur toute la zone alentour fut immédiatement évidente. Non seulement la nation jouissait de la pleine juridiction, mais elle disposait aussi de sa propre soldatesque pour le contrôle du territoire. En peu de temps les 14000 résidents furent placés sous protection espagnole.
En 1854, après la proclamation du dogme de l'Immaculée, le Pape Pie IX fit ériger devant l'ambassade la Colonne de l'Immaculée.