Il Tridente fu il primo importante intervento urbanistico realizzato all'inizio del Rinascimento e divenne il modello dell'urbanistica barocca europea. Le tre strade che partono dall'obelisco dovevano indicare ai pellegrini provenienti da Nord le tre fondamentali direttrici di visita.

Via Ripetta, antica Via Leonina, raggiungeva il Tevere e proseguiva verso Ponte Sant'Angelo in direzione di San Pietro; Via del Babuino, antica Via Clemenza, si dirigeva attraversando Piazza di Spagna verso Santa Maria Maggiore; e Via del Corso, antica Via Lata, attraversando tutto il Campo Marzio raggiungeva il Palazzo Pontificio di Piazza Venezia per poi proseguire fino a San Giovanni in Laterano.
La sistemazione definitiva delle tre strade verso Piazza del Popolo fu realizzata nel ‘600 con l'inserimento di due chiese che papa Alessandro VII avrebbe voluto identiche.
Bernini e Fontana, invece, adattarono le chiese allo spazio al quale erano destinate, scegliendo per Santa Maria dei Miracoli, a destra per chi guarda, la pianta circolare con cupola ottagonale e per Santa Maria di Montesanto, la pianta ellittica con cupola dodecagonale.