La Porta del Popolo, antica porta Flaminia delle Mura Aureliane, sino alla fine dell' ‘800, sono entrati tutti i viaggiatori provenienti da nord. Il rifacimento della parte esterna, operato da Michelangelo, e di quella interna, dovuto a Bernini, hanno definitivamente cancellato ogni traccia dell'antica porta romana, così come non esiste più nulla di quella Roma campestre che sino alla fine del ‘400 accoglieva chi entrava da Porta del popolo.

Orti e giardini, nei secoli successivi e, in modo particolare, dopo la sistemazione del porto di Ripetta, furono sostituiti da un'intensa urbanizzazione. Alla fine del XVI sec. Sisto V fece collocare qui l'obelisco dal quale prese avvio il più importante piano urbanistico rinascimentale: il Tridente. Il monolite del XIII sec. a. C. - il primo portato dall'Egitto -, sin dall'epoca di Cesare Augusto, aveva decorato la spina del Circo Massimo.
L'area antistante la porta del popolo, sottoposta a tre secoli di interventi, trovò la sistemazione definitiva all'inizio dell' ‘800.
L'ultima grande realizzazione della Roma pontificia fu affidata all'architetto Giuseppe Valadier che, con la sua opera, seppe sintetizzare i precedenti interventi della piazza, dando vita ad una perfetta integrazione tra architettura e paesaggio naturale.