La place triangulaire, un des salons de Rome, prend son nom de l'église de saint Laurent en Lucina construite au IV° siècle, sur la résidence de la matrone chrétienne homonyme. Le lieu de culte privé, transformé en temple public par le Pape Sixte III au V° siècle, fut complètement reconstruit au début du XII° siècle pour le Pape Pascal II.

C'est à cette dernière phase que remontent le portique et le clocher à deux étages. La résidence cardinalice, sur la gauche de l'église, propriété de la famille Almagià depuis 1898, fut construite à la fin du XIII° siècle; sous le jardin de l'édifice actuel était situé l'Ara Pacis d'Auguste, aujourd'hui reconstruit dans un endroit différent.
Les fouilles archéologiques menées sous l'église ont porté à la lumière les restes d'une domus romaine et d'une salle qui semble être le lieu de culte primitif. Dans une des pièces retrouvées on peut voir un fragment de « l'horologium augusti ».
Le cadran solaire, qui remonte à l'an 10 av. J.-C. consistait en une grande place pavée en travertin sur laquelle était dessiné un cadran avec des lignes et des inscriptions en bronze.
Au centre de la place il y avait un obélisque dont l'ombre marquait l'heure et qui fut ensuite installé sur la place Montecitorio.