La pyramide de Caius Cestius est un des plus singuliers monuments funéraires de Rome. Une des inscriptions rappelle que les héritiers de ce riche organisateur de banquets impériaux firent ériger la pyramide en 330 jours seulement afin de respecter le testament.

La pyramide fut incluse dans l'enceinte des murs auréliens, construits au III° siècle, quand la gravité de la crise économique et politique mit en évidence la faiblesse de l'empire et par conséquent la nécessité d'une nouvelle enceinte de murailles. Elle fut réalisé en moins de cinq ans, dix-neuf kilomètres de murs en briques, de six mètres de haut et de trois mètres et demi d'épaisseur, avec une tour de garde tous les trente mètres environ, renfermant stratégiquement tous les édifices de grandes dimensions qui auraient pu être utilisés par les ennemis comme repère fortifié pour assiéger la ville.
Près de la pyramide s'ouvre la Porte Ostiense, une des portes qui nous est parvenue dans les meilleures conditions, d'où sortait la Voie Ostiense, route qui reliait la ville avec le port le plus antique: Ostie.
C'est par cette porte que Totila entra en 594, à la tête des Goths. Sur un terrain acheté par les étrangers résidant à Rome au XVII° siècle, naquit le cimetière non catholique où furent enterrés entre autres, les poètes anglais Shelley et Keats, le fils de Goethe et Antonio Gramsci.