Der Gebäudekomplex des Ritterordens der Malteser ist das Ergebnis eines einzigartigen urbanistischen Eingriffs Giovan Battista Piranesis in klassizistischem Stil. Im Palast der Familie Alberichs II, der ersten, die in Rom eine Art Feudalherrschaft einrichtete, wurde im 10. Jh. eine Abtei gegründet.

Das Gebäude wurde im 12. Jh. den Benediktinermönchen geschenkt und später den Templern; seit 1312 ist es im Besitz des Souveränen Ordens der Malteserritter, der hier den Sitz seines Priorats eingerichtet hat. Hier befindet sich das berühmte Tor, durch dessen Schlüsselloch man auf die Peterskuppel blickt. Der Aventin war der am schwersten zugängliche und am stärksten isolierte Hügel.
Ursprünglich war hier ein Handelsviertel, das viel von Fremden besucht wurde. Obwohl der Aventin in die Stadtmauer des 6. Jhs. einbezogen worden war, blieb er bis in die Kaiserzeit außerhalb des Pomeriums, der sakralen Stadtgrenze. Der Hügel wurde durch ein Gesetz des 5. Jhs. v. Chr. zu öffentlichem Eigentum erklärt und dann an die Plebejer verteilt. Er bildete eine Art Akropolis, die dieser Klasse vorbehalten war.
Hierher flüchtete Caius Gracchus im 2. Jh. v. Chr. zusammen mit Gleichgesinnten, um einen letzten Verteidigungsversuch zu unternehmen. In der Kaiserzeit wurde der Aventin ein Adelsviertel; Trajan und Hadrian wohnten hier, bevor sie Kaiser wurden. Der Reichtum der Häuser zog die Goten hierher, die Plünderer Alarichs, die sich bei der Eroberung der Stadt gegen die Luxusgüter in der Stadt vergingen.