C'est la princesse byzantine, mère de l'empereur Otton III qui établit sa demeure sur l'Aventin, où les souvenirs de la tradition orientale étaient encore vivants. Le palais impérial fut vraisemblablement construit dans la partie occupée ensuite par le couvent de Sainte Sabine et par le jardin des orangers, d'où l'on jouit de l'un des plus beaux panoramas de la ville;

sur le mur d'enceinte du jardin de ce qui allait devenir la Rocca Savella , les traces de tours et du pont-levis sont encore évidentes. La colline, abandonnée par l'empereur, devenue siège de monastères et de somptueuses demeures de familles nobles, qui subirent de très graves ravages lors du sac normand de 1084, fut reportée à la gloire par Honorius III pape de la famille Savelli qui y établit sa résidence.
Les Savelli soutenaient qu'ils descendaient d'Aventin, légendaire roi d'Albalonga, qui aurait été enterré ici. En vérité le choix d'une hauteur presque à pic sur le Tibre dérivait de raisons stratégiques : la famille contrôlait déjà l'île de la forteresse, érigée sur le théatre Marcello, exerçant ainsi sa propre hégémonie sur le fleuve.
A la fin du XIII° siècle un autre pape Savelli, Honorius IV, recouvrit le sommet de la colline de grandioses constructions qui accueillirent le conclave succédant sa mort.