La basilique de Sainte Sabine, splendide église paléochrétienne, fut érigée au V° siècle sur la maison de la matrone romaine convertie au christianisme . Les travaux furent terminés durant le pontificat de Sixte III. En 1222 Honorius III, pape de la famille Savelli, qui avait fixé le résidence pontificale sur l'Aventin, assigna la « Rocca Savella » à Saint Dominique.

La porte centrale conserve les splendides battants en bois de la basilique. L'intérieur, transformé par les importantes restaurations de la fin du XVI° et du début du XVII° siècles, est réparti en trois nefs, dans le respect des proportions classiques des basiliques paléochrétiennes et, pour la première fois, les colonnes soutiennent des arcs et non pas des entablements.
Il ne reste rien de la décoration en mosaïque qui enrichissait l'abside et qui a été remplacée par des fresques de Taddeo Zuccari. Au fond de la nef centrale il y a la colonne auprès de laquelle Saint Dominique se recueillait pour prier et le poids de balance qui la surmonte serait celui que le diable lança contre le saint et qui, n'ayant pas atteint la cible, toucha la plaque de marbre du chœur et en provoqua la rupture.
En réalité la plaque fut cassée par Domenico Fontana pendant les travaux de réadaptation de l'église.