L'amphithéâtre prend le nom de « Castrum », antique façon d'appeler les résidences impériales. La construction de la Villa impériale commencée par Septime Sévère fut terminée par Elagabal.

C'est lui, amant des jeux du cirque et des combats de gladiateurs,qui dota l'ensemble de thermes et aussi d'un cirque et d'un amphithéâtre semblable au Colisée. L'édifice, réservé à l'empereur et à ses hôtes, était entièrement en briques sur base elliptique.
La paroi externe s'élevait sur trois ordres d'arcs, sur le dernier desquels étaient disposés les corbeaux de soutien pour les poutres du Velarium . Aurélien l'incorpora dans son enceinte de murs, comme il le fit pour beaucoup d'autres monuments, en lui donnant une fonction défensive.