Santo Stefano Rotondo geht auf das Jahr 468 zurück. Die rhythmische Harmonie im Inneren wird durch die drei konzentrischen kreisförimigen Schiffe, die Säulen aus wertvollem Marmor und die ungewöhnliche Rundform des Gebäudes erzeugt, typische Eigenheiten der römischen Architektur, weswegen man auch geglaubt hat, es handelte sich um einen heidnischen Tempel, der für den christlichen Kult umgestaltet wurde.

Bei einem Umbau im Jahr 1450 wurden das äußere Schiff und die Wände geschlossen, die am Ende des 16. Jhs. mit 34 Märtyriumsszenen geschmückt wurden: eine regelrechte Aufzählung sämtlicher Arten von Folter.
Das Martyrologium diente der Ausbildung und psychologischen Vorbereitung der Jesuiten, die sich unter falschem Namen in protestantische Länder begaben, um die dortige Bevölkerung wieder zum Katholischen Glauben zurückzuführen und dort ähnliche Folterungen erlitten, wenn sie entdeckt wurden.