Die Borgiatreppe geht von der Via Cavour aus und führt auf den Oppius, eine der Anhöhen des Esquilin. Hier befand sich der antike Vicus Sceleratus, wo der Legende zufolge Tullia mit dem Zweigespann über den Leichnahm ihres Vaters, des Königs Servius Tullius, fuhr. Die Treppe, die am Ende zur Basilika San Pietro in Vincoli führt, die im Folgenden erklärt wird, führt am Palast der Borgia vorbei.

Dieses Gebäude gehörte der Familie Cesarini, im Mittelalter die mächtigste in diesem Gebiet, und ging von dieser auf die Borgia über, mit denen sie verbündet war. Hier war wahrscheinlich das Wohnhaus der berühmten Vanozza, der Mutter der Söhne Papst Alexanders VI, Cesare und Lucrezia.
Die Familie Borgia stammte aus Valencia in Spanien und ist wegen der Ausschweifungen und der Grausamkeit vor allem Cesares in die Geschichte eingegangen, des berühmten Valentino, der von Macchiavelli als Symbol der fürstlichen Macht in der Renaissancezeit bewundert wurde. Am 14. Juni 1497 dürfte aus diesem Palast der Erstgeborene Alexanders VI, Juan, herausgekommen sein, der wenige Augenblicke später von seinem Bruder ermordet und in den Tiber geworfen wurde.