Esquilino

L'Esquilino è uno dei colli su cui venne fondata Roma, il più alto e il più esteso.

Sulla derivazione del nome esistono diverse interpretazioni: alcuni sostengono che provenga da aexquilae ( di derivazione latina, significa "quelli che abitano fuori", per distinguerli dagli inquilini, che abitavano nell'Urbe ), altri da aesculi, arbusti di leccio cari a Giove ( che aveva un tempio dedicato sulla sommità del monte ), altri da excubiae, che erano le guardie mandate da Romolo per difendere Roma dagli attacchi di Tito Tazio.

Il colle è formato da tre alture: l'Oppio, il Fagutal e il Cispio, in cui si trova la famosa Basilica di Santa Maria Maggiore che fu sottratta al Rione Monti nel 1921, quando venne creato il moderno Rione Esquilino, facilmente raggiungibile dalla Stazione Termini.

Comunque, è importante non confondere il colle Esquilino con la sua entità amministrativa: questa occupa infatti la parte nord-est del colle, mentre l'area restante è occupata dall'antico Rione Monti. I primi insediamenti nel quartiere dell'Esquilino risalgono all'VIII secolo a.C., quando gli abitanti costruirono una specie di "periferia" di Roma: a testimonianza di ciò, esiste una necropoli risalente al VIII o VII secolo a.C.

L'urbanizzazione proseguì nei secoli, anche se la zona fu utilizzata per molto tempo come discarica: soltanto Augusto fece costruire un terrapieno che seppellì questi terreni inquinati e pestilenziali, e al posto della discarica sorsero i meravigliosi e famosissimi Orti di Mecenate ( di cui faceva parte anche l'Anfiteatro, riportato alla luce soltanto nel 1874 ).

Fino al tardo impero l'Esquilino fu sede di ville residenziali ( dette Horti ) e conventi, e intorno al XVII secolo in questa area venne edificata la Porta Alchemica, ancora visibile, situata nei giardini di piazza Vittorio Emanuele II.

Comunque, le eccellenze turistiche della zona sono state quasi del tutto soffocate con l'urbanizzazione di fine '800, quando sorsero velocemente numerosi quartieri, in maniera comunque estremamente ordinata e regolare, per la nuova borghesia impiegatizia.

Per la sua vicinanza ad un gran numero di infrastrutture industriali e nonostante una buona offerta di hotel, l'Esquilino non viene spesso contemplato nei circuiti turistici, che si limitano in genere a toccare la basilica di Santa Maria Maggiore e la Stazione Termini.