Le théatre de l'Opéra de Rome fut fortement voulu par l'entrepreneur Costanzi, dont il garda le nom pendant une certaine période. L'absence totale de structures théâtrales dans les nouveaux quartiers de la capitale destinés à la classe moyenne, persuada Costanzi de la nécessité de cette œuvre innovatrice.

Au cours des travaux les restes d'une villa impériale de la fin du II° siècle apparurent sans qu'on en tint compte. L'inauguration du théatre se tint le 27 novembre 1880, en présence du roi Umberto I et de la reine Marguerite. Le soir même le souverain conféra à Costanzi le titre de Chevalier de la Couronne d'Italie.
Le théatre fut acheté par la Mairie de Rome en 1926 et Pio Piacentini fut immédiatement chargé de sa totale transformation. Les travaux n'ont été terminés qu'en 1960.