Thermes de Caracalla
Les Thermes de Caracalla sont, parmi les nombreux grands établissements thermaux de l'époque impériale, ceux qui nous sont parvenus dans les meilleures conditions. Conservé intégralement dans son dessin d'origine, bien que dépouillé de ses marbres et de ses décorations, l'établissement offre un exemple important des caractéristiques de l'architecture romaine: plan axial, symétrie et fonctionnalisme.
L'architecte anonyme suivit le schéma fixé un siècle auparavant par Apollodore de Damas pour les thermes de Trajan sur le Colle Oppio: les salles thermales le long de l'axe central et sur les côtés, disposés symétriquement, les salles secondaires. Avec une superficie de 120.000 mètres carrés, les thermes de Caracalla pouvaient recevoir simultanément 1500 personnes.
La réserve d'eau nécessaire à une telle affluence était contenue dans les nombreuses citernes adossées à l'intérieur des murs d'enceinte de l'établissement.
Dans le sous-sol un réseau de larges couloirs communicant avec l'étage supérieur par des trappes rendait le travail incessant des serviteurs presque invisible aux usagers.
L'usage de cet extraordinaire ensemble fut interrompu en 537, quand les Goths coupèrent, durant le siège, les aqueducs en privant ainsi les thermes de leur élément fondamental : l'eau.
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