La Voie Appienne Antique, appelée reine des routes par les romains eux-mêmes, remonte au IV° siècle av. J.- C.. Pour la première fois le nom donné à la voie n'est pas celui de la localité vers laquelle elle se dirige, ni celui dérivant de la fonction pour laquelle elle a été créée, mais celui de son fondateur, Appio Claudio Cieco, celui auquel Rome doit son premier aqueduc.

La route arrivait jusqu'à Brindisi, le plus important port de l'Adriatique, à partir duquel les romains appareillèrent pour conquérir les provinces orientales de l'empire. Route militaire donc, mais aussi ligne directrice pour les touristes qui, dans l'antiquité, partaient vers la Grèce ou les provinces orientales.
La Voie Appienne, de quatorze pieds romains de largeur, un peu plus de quatre mètres, bordée de trottoirs en terre battue délimités par des bords en lave basaltique, fut ensuite pavée.
Elle est bordée de tombes et de mausolées d'extraordinaire beauté et de riches villas. C'est à cause de cette vocation à la fonction de cimetière, que furent placées le long de cette ligne directrice les plus importantes catacombes romaines.